オレンジジュース

中学３年生の夏。僕は１週間キャンプ生活を体験した。ボーイススカウトの
ジャンボリーと呼ばれる４年に１度開催される大会に参加したからで、全国
各地、または世界中から子供たち（だいたい中学生が中心）が集まっていた。

各都道府県でいくつかの小隊が作られる。隊の中には 6人くらいで構成する
班があって、このメンバーで日々のプログラムをこなしていく。
たまたま一番年長であった僕は、班長をしたのだけれど、すごくそのことが
貴重な体験を与えてくれたと思っている。

そのひとつが今回のオレンジジュースの物語。いろんな事を覚えているし忘
れていない。その中でも、強い印象を残している出来事のひとつ。

僕のいた隊では、面白いことをしていて、１日良く頑張った班には、翌日の
朝礼で表彰される決まりがあった。賞品は応援に来た人のお土産の残りで
あったり、手作りのウッドクラフトであったり色々であったけれども、買い物
（売店はあっても遠く、飲料水もすごい金額で売られていた）やテレビなど
の遊びが極端に乏しい中では、何かもらえたりすると結構うれしくて、また
競争心もあって、みんなまじめに頑張っていた。

何日間か悔しい思いをした後、前日の草刈を良く頑張ったということで、
僕の班が表彰を受けた。テントまわりのきれいさやアクシデントへの対応な
ど、評価の基準が生活のすべてなので、賞をもらうのは至難の業で、その分
すごくうれしかった。

その日の賞品は、配給でたまたま残ったオレンジジュース１つ。それを隊長
から手渡された時の感激の高まりはすごかった。紙パックに入ったオレンジ
色の液体がどどーっと、自分の乾いた肉体に飛び込むような衝動。自分の
表情を外から眺めるような冷静さはもちろんなかったけれど、あったとしたら、
きっと満面の笑みで「うれしい」と言っている自分を見たに違いない。

朝礼が終わると、その光景を見ていた指導者が「お前がそれを飲んだらリー
ダーではないよ」と言ってくれた。乾いた砂埃と草のにおいが広がる大地の
上に、白い雷が落とされたような言葉だった。
決して実際に飲もうとも思わなかったけど、誰に渡すかと考える余裕もなか
った。気分の中ではジュースを飲み干していたようなものだった。

そうしてようやく、僕は班のみなんなの顔を見ることが出来た。そのオレン
ジジュースは、色々と話し合って学年とか疲れ具合とかを考えて一番必要と
している友達の手へと落ち着いた。

彼があの後、ジュースを飲んだ姿を僕は見ていない。コップでみんなで分
ける方法もあったかもしれないけど、白い雷のショックで僕にはそこまでの
冷静な判断もまたなかった。

ただ言えるのは、あの時、気づかせてもらったことで、不器用ながらも大切な
ものを失わずにすんだように思う。昨日、今日出逢った人には理解はしても
らえないかもしれないけれど、まあ誰かの記憶の中で、僕が少し輝いていて
くれたらうれしい。

あの時の口に含む事のかなわなかったオレンジジュースが、僕の中では、
いつまでも一番美味しいジュースとして記憶していて、そういうものが本物の
甘露かもしれないと思っている。